canadian writers

The Apprenticeship of
Duddy Kravitz

a novel by
MORDECAI RICHLER
the first chapter

scrittori canadesi

L'apprendistato di
Duddy Kravitz

romanzo di
MORDECAI RICHLER
primo capitolo

translated by:

traduzione:

Among Canada's most representative contemporary writers, Mordecai Richler's novels include Cocksure; St. Urbain's Horseman; Joshua Then and Now; Solomon Gursky Was Here; Barney's Version.

Tra gli scrittori più significativi della letteratura canadese contemporanea, Mordecai Richler è autore dei romanzi Il presuntuoso; Il cavaliere di Sant'Urbano; Giosuè allora e oggi; Solomon Gursky è stato qui; La versione di Barney.

Mordecai Richler's books at:

I libri di Mordecai Richler da:

PLEASE NOTE: this translationis made available here for educational purposes, and it is illegal to use it otherwise.

NOTA: questa traduzione è qui disponibile per uso didattico e è illegale usarla altrimenti.

 
 

What with his wife so ill these past few weeks and the prospect of three more days of teaching before the weekend break, Mr. MacPherson felt unusually glum.

Tra la moglie malata nelle ultime settimane e la prospettiva di altri tre giorni di lezione prima della sosta di fine settimana, il sig. MacPherson si sentiva insolitamente abbattuto.

He trudged along St. Dominique Street to within sight of the school. Because it was early and he wanted to avoid the Masters' Room, he paused for an instant in the snow.

Arrancò per St. Dominique Street finché non giunse in vista della scuola. Siccome era presto e voleva evitare la sala professori, si fermò per un istante nella neve.

When he had first seen that building, some twenty years ago, he had shut his eyes and asked that his work as a school master be blessed with charity and achievement. He had day-dreamed about the potential heritage of his later years, former students - now lawyers or doctors or M.P.'s - gathering in his parlour on Sunday evenings to lament the lost hockey games of twenty years ago.

La prima volta che aveva visto quell'edificio, una ventina di anni prima, aveva chiuso gli occhi e chiesto che il suo lavoro d'insegnante fosse benedetto dall'indulgenza e dal successo. Aveva sognato a occhi aperti il possibile retaggio della terza età, i vecchi studenti - adesso avvocati o dottori o deputati - riuniti nel suo salotto la domenica sera a deplorare le partite di hockey perse vent'anni addietro.

But for some time now Mr. MacPherson had felt nothing about the building. He couldn't describe it or tell you how to get there any more than he could forget that Shelley's «Ode to the West Wind» was on page eighty-nine of Highroads to Reading, the central idea being the poet's dedication to a free and natural spirit.

Ma da qualche tempo, ormai, il sig. MacPherson non provava più alcunché per quell'edificio. Non riusciva a descriverlo o a dire come arrivarci meglio di quanto gli riuscisse di scordarsi che l'«Ode al vento dell'ovest» di Shelley stava a pagina ottantanove di Vie maestre alla lettura, l'idea centrale essendo la dedizione del poeta a uno spirito libero e naturale.

Since he had first come to the school in 1927 - a tight-lipped young Scot with a red fussy face - many of Mr. MacPherson's earliest students had, indeed, gone on to make their reputations in medicine, politics and business, but there were no nostalgic gatherings at his home.

Dalla prima volta che era arrivato alla scuola, nel 1927 - giovane scozzese taciturno con la faccia arrossata e schizzinosa - molti dei primi studenti di MacPherson s'erano invero fatti un nome in medicina, politica e affari, ma non c'erano riunioni nostalgiche a casa sua.

The sons of his first students would not attend Fletcher's Field High School, either. For making their way in the world his first students had also graduated from the streets of cold-water flats that surrounded FFHS to buy their own duplexes in the tree-lined streets of Outremont.

E i figli dei suoi primi studenti non frequentavano la Fletcher's Field High School. Con la promozione sociale per i suoi primi studenti era arrivata anche quella dalle case senz'acqua calda che circondavano la FFHS alle bifamigliari di proprietà nei viali alberati di Outremont.

In fact, that morning as Mr. MacPherson hesitated on a scalp of glittering white ice, there were already three gentiles in the school (that is to say, Angle-Saxons; for Ukrainians, Poles, and Yugoslavians, with funny names and customs of their own, did not count as true gentiles), and ten years hence FFHS would no longer be the Jewish high school.

Infatti, quella mattina, mentre il sig. MacPherson esitava su una lastra di ghiaccio bianco e luccicante, c'erano a scuola già tre gentili (anglosassoni, va da sé; dato che ucraini, polacchi e iugoslavi, coi loro nomi strani e le loro usanze, come gentili autentici non contavano), e da qui a dieci anni la FFHS non sarebbe più stato il Liceo ebraico.

At the time, however, most Jewish boys in Montreal who had been to high school had gone to FFHS and, consequently, had studied history out of The World's Progress (revised) with John Alexander MacPherson and every old graduate had an anecdote to tell about him.

Al momento, tuttavia, la maggior parte dei ragazzi ebrei di Montreal che avevano fatto le superiori erano andati alla FFHS e, di conseguenza, avevano studiato storia su Il progresso del mondo (edizione riveduta) con John Alexander MacPherson e ogni vecchio diplomato aveva un aneddoto da raccontare su di lui.

Mr. MacPherson's most celebrated former student - Jerry Dingleman, The Boy Wonder - liked to tell the one about the merit cards.

Al più famoso tra gli ex studenti di MacPherson - Jerry Dingleman, il Boy Wonder - piaceva raccontare quello sugli attestati di merito.

Once Mr. MacPherson tried giving out merit cards to his students for such virtues as exceptionally high examination results, good behaviour, and neat writing. Each month he collected the cards and gave the boy who had earned the most of them the afternoon off from school. But at the end of the third month it was Jerry Dingleman who stood up to claim and, on demand, produce a suspiciously high stack of soiled merit cards.

Una volta il sig. MacPherson aveva provato a distribuire attestati di merito ai suoi studenti per meriti quali voti d'esame eccezionalmente alti, buona condotta e bella calligrafia. Ogni mese ritirava gli attestati e dava al ragazzo che ne aveva guadagnati di più un pomeriggio di vacanza. Ma alla fine del terzo mese fu Jerry Dingleman ad alzarsi a reclamare il premio e, su richiesta, a produrre una pila sospettosamente alta di sudici attestati di merito.

Now Mr. MacPherson knew that he had never awarded Dingleman, a most inattentive and badly-behaved boy, one single card. On the threat of a week's expulsion from school Dingleman confessed that he had won all the cards playing nearest-to-the-wall with the other boys in the toilet, and so the system ended.

Tuttavia il sig. MacPherson sapeva di non aver mai assegnato a Dingleman, una ragazzo molto disattento e indisciplinato, nemmeno un attestato. Sotto la minaccia di una settimana di sospensione Dingleman aveva confessato di avere vinto l'intero lotto giocando a sottomuro con gli altri ragazzi nei gabinetti, e di attestati non si parlò più.

Many of the other anecdotes, especially the more recent (and vastly exaggerated) ones had to do with Mr. MacPherson's drinking habits.

Molti degli altri aneddoti, specialmente i più recenti (e ampiamente esagerati) avevano a che fare con le abitudini alcoliche del sig. MacPherson.

It was true that by 1947 he was a heavy drinker, though he was certainly not, as they say, a problem. He was still much slimmer than his first students, but his face seemed more bitingly angry and the curly black hair had grayed.

Vero era che nel 1947 era già un forte bevitore, anche se egli certamente non era, come si dice, un problema. Era ancora molto più asciutto dei suoi primi studenti, ma la sua faccia sembrava più marcatamente arrabbiata e i neri capelli ricci s'erano ingrigiti.

Mr. MacPherson was more inclined to stoop, but, as on his first day at FFHS, he still wore the brim of his battered little gray fedora turned down, rain or shine, spoke with a thick Scots accent, and had yet to strap a boy.

Il sig. MacPherson era più inclìne a camminare curvo, ma, come il primo giorno alla FFHS, con la pioggia e col sereno, portava ancora la tesa del suo piccolo e malridotto fedora grigio piegata all'ingiù, parlava con forte accento scozzese e non aveva ancora fustigato un ragazzo.

If Mr. MacPherson had altered somewhat with the years the school building had remained exactly the same.

Se il sig. MacPherson cogli anni era alquanto cambiato l'edificio scolastico era rimasto esattamente lo stesso.

Fletcher's Field High School was five stories high, like the Style-Kraft building that flanked it on one side and the tenement on the other. Across the street at Stein's the bare-chested bakers worked with the door open even during the winter and, at school recess-time, were fond of winking at the boys outside and wiping the sweat from under their armpits with an unbaked Kimel bread before tossing it into the oven.

La Fletcher's Field High School era alta cinque piani, come il palazzo della Style-Kraft che la fiancheggiava da un lato e la casa popolare dall'altro. Dall'altra parte della strada, da Stein, i fornai lavoravano a torso nudo con la porta aperta anche d'inverno e durante la ricreazione si divertivano a strizzare l'occhio ai ragazzi all'aperto e ad asciugarsi il sudore delle ascelle con un pane Kimel ancora da cuocere, prima di buttarlo nel forno.

Except for the cracked asphalt courtyard to the right of the school, separating it from the tenement, there was little to distinguish this building from the others.

Se non per il cortile d'asfalto crepato sulla destra della scuola, che la separava dal caseggiato popolare, non c'era molto che distinguesse questa costruzione dalle altre.

There were, of course, the students.

C'erano, naturalmente, gli studenti.

At that moment several of the older boys leaned against Felder's frosted window. The biggest sign in Felder's tiny tenement store, DON'T BUY FROM THE GOYISHE CHIP MAN - FELDER IS YOUR FRIEND FOR LIFE, was no longer needed. The last time the chip man, an intrepid French-Canadian, had passed with his horse and wagon the boys, led by Duddy Kravitz, had run him off the street.

In quel momento, parecchi dei ragazzi più grandi erano appoggiati alla vetrina brinata di Felder. L'insegna più grande nella botteguccia di Felder ospitata nel caseggiato popolare: NON COMPRATE DAL PATATARO GOY - FELDER È IL VOSTRO AMICO A VITA, non serviva più. L'ultima volta che l'uomo delle patatine, un intrepido franco-canadese, era passato col cavallo e il carretto i ragazzi, capeggiati da Duddy Kravitz, l'avevano buttato fuori strada.

Duddy Kravitz was a small, narrow-chested boy of fifteen with a thin face. His black eyes were ringed with dark circles and his pale, bony cheeks were criss-crossed with scratches as he shaved twice daily in his attempt to encourage a beard. Duddy was president of room forty-one.

Duddy Kravitz era un ragazzetto quindicenne con le spalle strette e il viso affilato. Gli occhi neri erano cerchiati da occhiaie scure e le gote pallide e ossute intersecate da graffi per via delle due rasature giornaliere nel tentativo di incoraggiare la crescita della barba. Duddy era il capoclasse dell'aula quarantuno.

"Hey, guess what," Samuels shouted, running up to the boys. "Mr. Horner's not coming back. He's got triple pneumonia or something. So we're getting a new class master. Mac, of all people."

"Ehi, indovinate un po'" gridò Samuels, raggiungendo di corsa i ragazzi. "Il sig. Horner non torna. Ha una polmonite tripla o qualcosa del genere. Viene un professore nuovo. Proprio Mac, fra tutti."

"Mac'll be a breeze," Duddy said, lighting a cigarette. "He never straps or nothing. Mac believes in persuasion."

"Mac sarà una passeggiata" disse Duddy, accendendo una sigaretta. "Non fustiga mai né fa nient'altro. Mac crede nella persuasione".

Only Hersh failed to laugh. "We're lucky to get Mac," he said, "so let's not take advantage like."

Solo Hersh non rise. "Siamo fortunati ad avere Mac" disse, "perciò vediamo di non approfittarcene".

Mr. MacPherson didn't want to cross the street in order to chastise the smokers, but the boys had clearly seen him.

Il sig. MacPherson non voleva attraversare la strada per riprendere i fumatori, ma i ragazzi lo avevano visto bene.

"Weasel! Can the cigs. Here comes Mac himself."

"Svelti! Via le cicche. Arriva Mac".

"I should care," Duddy said.

"Sai che paura" disse Duddy.

"Kravitz! Put out that cigarette immediately."

"Kravitz! Spegni subito quella sigaretta".

"My father is aware that I smoke, Sir."

"Mio padre lo sa che fumo, signore".

"Then he's not fit to bring up a boy."

"Allora non è adatto a crescere un figlio".

"He's my father, Sir."

"È mio padre, signore"

"Would you like to stay on in this school, Kravitz?"

"Hai intenzione di restarci in questa scuola, Kravitz?"

"Yes, Sir. But he's my father, Sir."

"Sì, signore. Ma è mio padre, signore".

"Then let's not have any more of your cheekiness. Put out that cigarette immediately."

"E allora finiamola con la sfacciataggine. Spegni subito quella sigaretta".

"Yes, Sir."

"Sì, signore".

No sooner had Mr. MacPherson turned his back on them than Duddy began to hum Coming Through the Rye. But, turning sharply into the boys' side of the courtyard, Mr. MacPherson guessed that he was far enough away to pretend that he hadn't heard.

Non appena il sig. MacPherson voltò le spalle Duddy prese a canticchiare Camminando in un campo di segale. Ma, svoltando bruscamente sul lato dei ragazzi del cortile, il sig. MacPherson giudicò di essere abbastanza lontano per far finta di non aver sentito.

"Boy, are you ever lucky," Hersh said. "Horner would've strapped you ten on each."

"Questa sì che si chiama fortuna" disse Hersh. "Horner ti avrebbe dato dieci frustate per mano".

Mr. MacPherson began to climb the icy concrete steps that led into the school. When he was on the last step a high-pitched shriek rose among the students. He felt a plunk on the back of his neck as the snowball smashed to smithereens just above his coat collar. Particles of snow began to trace a chilling pattern down his back.

Il sig. MacPherson incominciò a salire i gradini di cemento ghiacciati che portavano dentro la scuola. Quando fu sull'ultimo gradino, un grido acutissimo si levò tra gli studenti. Sentì un rumore sordo sulla nuca mentre la palla di neve s'infrangeva in mille pezzi appena sopra il bavero del cappotto. Particelle di neve incominciarono a tracciare una trama raggelante giù per la schiena.

Mr. MacPherson whirled about and turned on the students, knitting his eyebrows in an attempt at ferocity. An innocent bustle filled the courtyard. Nobody looked at him. Mr. MacPherson fled into the dark stuffy school building. His horn-rimmed glasses fogged immediately. Ripping them off, he prepared to be vile in class all day.

Il sig. MacPherson si girò di scatto e si volse agli studenti, corrugando la fronte in un abbozzo di ferocia. Un trambusto innocente riempiva il cortile. Nessuno levò lo sguardo verso di lui. Il sig. MacPherson fuggì all'interno buio e mal arieggiato dell'edificio scolastico. Gli occhiali con la montatura in corno si appannarono subito. Strappandoseli, si preparò a fare la carogna in classe tutto il giorno.

Duddy Kravitz bobbed up in the middle of a group of boys. "How's that for pitching?" he asked.

Duddy Kravitz saltò su in mezzo a un gruppo di ragazzi. "Che ve ne pare come lancio?" domandò.

"Oh, big hero. You didn't mean to hit him. You meant to hit me," Hersh said.

"Oh, il grande eroe. Non volevi colpire lui. Volevi colpire me" disse Hersh.

"Mighty neat, anyway," Samuels said.

"Bel tiro lo stesso" disse Samuels.

The bell rang.

Suonò la campanella.

"Nobody gets away with insulting my old man," Duddy said.

"Nessuno può insultare il mio vecchio impunemente" disse Duddy.

When Mr. MacPherson entered room forty-one a few minutes later he was no stranger there. This was his first day as class master, but he already taught the boys history three times weekly and so knew them all by name and deed. Some, it should be said, stayed in room forty-one longer than others, par for the course being two years, grades ten and eleven.

Quando, pochi minuti dopo, il sig. MacPherson entrò nell'aula quarantuno non ci entrò da sconosciuto. Era il primo giorno da professore ma aveva già insegnato storia ai ragazzi tre volte a settimana e li conosceva tutti per nome e condotta. Certuni, va detto, restavano nell'aula quarantuno oltre il biennio di prima e seconda superiore in cui si teneva il corso.

The undisputed record-holding resident of room forty-one was, in 1947, still there. His name was Stanley Blatt, but everybody called him A.D. because, in flunking one among hundreds of oral exams, he had permanently endeared himself to the school inspector by insisting that A.D. stood for "After the Depression". A.D., already sporting a mustache, had first entered room forty-one and found it was good in 1942, and there he had rested, but not non-stop, for he had served three years in the merchant marine during the war.

Il detentore indiscusso del record di residente dell'aula quarantuno era, nel 1947, ancora là. Si chiamava Stanley Blatt, ma tutti lo chiamavano D.C. dacché, cannando uno tra centinaia di esami orali, si era ingraziato l'ispettore scolastico per l'eternità insistendo che D.C. stesse per "Dopo il Crollo" [di Borsa del '29]. D.C., che già portava i baffi, era entrato per la prima volta nell'aula quarantuno trovandocisi bene nel 1942 e c'era rimasto, ma non ininterrottamente, perché per tre anni aveva prestato servizio con la marina mercantile durante la guerra.

Room forty-one had a reputation for being the toughest class in the school. There were those, Mr. MacPherson knew, who thought he was too soft a replacement for Horner. Only yesterday Mr. Jackson had said, ««You shouldn't have put John at the mercy of Kravitz & Co. He's in no shape to cope these days.»

L'aula quarantuno aveva la nomea di classe più difficile della scuola. C'erano quelli, MacPherson lo sapeva, che pensavano che egli fosse un supplente troppo morbido di Horner. Solo ieri il sig. Jackson aveva detto: «non avresti dovuto mettere John alla mercé di Kravitz e compagnia. Non è in condizioni di farcela in questo periodo».

"He's right, Leonard. Poor John hasn't stepped out of the house once since Jenny took ill."

"Hai ragione, Leonard. Il povero John non mette il naso fuori di casa da che Jenny si è ammalata".

"I've got a feeling he's usually up half the night with her, too."

"Ho anche la sensazione che la notte dorma poco per stare con lei".

"You should have given me room forty-one," Mr. Coldwell had said with appetite. "I would have strapped plenty of respect into Kravitz."

"Dovevi darla a me l'aula quarantuno" aveva detto il sig. Coldwell con appetito. "Glielo avrei insegnato io a Kravitz il rispetto a forza di frustate!"

The boys had been unusually quiet when Mr. MacPherson had entered room forty-one after the first bell. On the blackboard, drawn in a clumsy hand, was the chalk figure of a lean man being crushed by a snowball. Underneath was the inscription, OUR MAC. Mr. MacPherson contrived to appear calm. "Who did it? Whose filthy work is this?" Fully expecting the answering quiet, he smacked his copy of The World's Progress (revised) against the desk and sat down. "We shall remain seated until the coward who has done this owns up."

Quando il sig. MacPherson era entrato nell'aula quarantuno dopo la prima campanella, i ragazzi erano stati insolitamente silenziosi. Sulla lavagna, disegnata con mano maldestra, c'era la figura di un uomo magro schiantato da una palla di neve. Sotto era scritto: IL NOSTRO MAC. Il sig. MacPherson trovò la maniera di apparire calmo. "Chi è stato? Di chi è quest'opera sconcia?" Aspettandosi appieno il silenzio in risposta, sbatté la sua copia de Il progresso del mondo (edizione riveduta) sulla cattedra e si sedette. "Resteremo seduti fin quando il vigliacco che ha fatto questo non confessa".

Ten minutes passed in silence before somebody giggled in the back row. Mr. MacPherson whipped out his attendance book.

Passarono dieci minuti di silenzio prima che qualcuno ridacchiasse nell'ultima fila. Il sig. MacPherson tirò fuori il registro delle presenze.

"Hersh, erase the boards."

"Hersh, cancella la lavagna".

"But it wasn't me, Sir. I should drop down dead it wasn't me."

"Ma non sono stato io, signore. Non sono stato io, potessi morire se non è vero".

Small, squinting Hersh was the butt of the class. His undoing had been a demonstration against the rise in the price of chocolate bars. A photograph on the back page of the Telegram had shown Hersh, his attempt to hide behind taller members of the Young Communist League unsuccessful, holding high a placard that read, DOWN WITH THE 7 CENT CHOCOLATE BAR.

Piccolo, un po' strabico, Hersh era lo zimbello della classe. La sua rovina era stata una dimostrazione contro l'aumento del prezzo delle tavolette di cioccolata. Una fotografia sull'ultima pagina del Telegram aveva mostrato Hersh nel vano tentativo di ripararsi dietro a membri più alti della Lega dei giovani comunisti, che teneva alto un cartello che diceva: ABBASSO LA TAVOLETTA DI CIOCCOLATA A 7 CENTESIMI.

"Erase the boards, Hersh."

"Cancella la lavagna, Hersh".

Mr. MacPherson called out the names in his attendance book, asking each boy if he was responsible for the «outrage» on the board, and eventually he bit into Kravitz's name with special distaste.

Il sig. MacPherson fece l'appello, chiedendo a ciascun ragazzo se fosse responsabile dell'«oltraggio» sulla lavagna, e alla fine chiamò il nome di Kravitz con speciale disgusto.

"Present, Sir."

"Presente, signore".

"Kravitz, are you responsible for this?"

"Kravitz, sei tu il responsabile di questo?"

"For what, Sir?"

"Di che cosa, signore?"

"For the drawing on the board."

"Del disegno sulla lavagna".

"Partly, Sir."

"In parte, signore."

"What do you mean, partly? Either you are responsible or you are not responsible."

"Che cosa vuoi dire, in parte? O sei il responsable o non sei il responsable".

"Sir, it's like..."

"Signore, è come..."

"Stand up when you talk to me. Impudent!"

"In piedi, quando parli con me. Impudente!"

"Yes, Sir. If you want to know the truth we're all responsible like. But we only meant it for a joke, Sir."

"Sì, signore. Se vuole sapere la verità siamo tutti responsabili, cioè. Ma volevamo solo fare uno scherzo, signore".

"Do you mean to insinuate that I haven't got a sense of humour?"

"Vorresti insinuare che non ho il senso dell'umorismo?"

"Well, sir..."

"Be', signore..."

"Answer my question."

"Rispondi alla domanda".

"No, Sir."

"No, signore".

"All right then, whose idea was this little prank?"

"Bene, allora, di chi è stata l'idea di questo piccolo scherzo?"

"I'm telling you we're all responsible."

"Le sto dicendo che siamo tutti responsabili".

"Was it your idea?"

"È stata un'idea tua?"

No answer.

Nessuna risposta.

"This class will not go to the basketball game this afternoon, but will stay in for an hour after school is out. And you, Kravitz, will do the same tomorrow and the next day."

"La classe non andrà alla partita di pallacanestro oggi pomeriggio, ma resterà in classe un'altra ora dopo la fine delle lezioni. E per te, Kravitz, vale anche per domani e dopodomani".

"That's not fair, Sir."

"Non è giusto, signore".

"Are you telling me what's fair?"

"Vuoi insegnarmi quello che è giusto?"

"No, Sir. But why am I different from everybody else?"

"No, signore. Ma perché io sono diverso dagli altri?"

"I don't know, Kravitz. You tell me."

"Non lo so, Kravitz. Dimmelo tu".

Mr. MacPherson smiled thinly. Everybody laughed.

Il sig. MacPherson fece un sorrisetto. Risero tutti.

"Aw, Sir. Gee whiz."

"Mm, signore. Che cavolo".

"This class may do anything it likes for the next period. I absolutely refuse to teach the likes of you."

"Potete fare tutto quello che vi pare la prossima ora. Mi rifiuto categoricamente di fare lezione a gente come voi."

"Anything, Sir?"

"Tutto, signore?"

"Look here, Kravitz, you're a brat and an exhibitionist, I'm..."

"Sentimi bene, Kravitz, sei un discolo e un esibizionista, io..."

"You said my father wasn't fit to bring me up. I've got witnesses. That's an insult to my family, Sir."

"Lei ha detto che mio padre non era buono abbastanza per tirarmi su. C'ho i testimoni. È un insulto alla mia famiglia, signore".

"...not going to strap you, though. I won't give you that satisfaction. But..."

"...non ti frusterò, però. Non ti darò questa soddisfazione. Ma..."

"You think it's a pleasure or something to be strapped? Jeez."

"Lei pensa che farsi frustare è un piacere o che cosa? Gesù."

"...I know you're responsible for the drawing on the board and I think it cowardly of you not to have taken complete responsibility."

"...so che sei responsabile del disegno sulla lavagna e penso che sia da codardi non essertene assunta la piena responsabilità".

"I'm a coward. Who's afraid to strap who around here?"

"Sarei io il vigliacco. Chi ha paura di frustare chi da queste parti?"

"I'm not afraid to strap you, Kravitz. I don't believe in corporal punishment."

"Non ho paura di lisciarti, Kravitz. Non credo nelle punizioni corporali".

"Sure."

"Come no".

"Sir."

"Signore".

"Sure, Sir."

"Come no, signore".

Outside, Duddy slapped Abrams on the back. "Mac is gonna wish he was never born," he said. "It's the treatment for him."

Fuori, Duddy diede a Abrams una pacca sulla schiena. "Mac rimpiangerà di essere nato" disse. "È il trattamento che ci vuole per lui."

The treatment took more than one form. With Mr. Jackson, who wore a hearing aid, the boys spoke softer and softer in class until all they did was move their lips in a pretense of speech and Mr. Jackson raised his hearing aid to its fullest capacity. Then all thirty-eight boys shouted out at once and Mr. Jackson fled the physics lab holding his hands to his ears. The boys retaliated against Mr. Coldwell by sending movers, taxis, and ambulances to his door.

Il trattamento assumeva più di una forma. Col sig. Jackson, che portava un apparecchio acustico, i ragazzi parlavano sempre più sommessamente fino a muovere solo le labbra e il sig. Jackson alzava al massimo il volume dell'apparecchio. Poi tutti e trentotto i ragazzi gridavano all'unisono e il sig. Jackson scappava dal laboratorio di fisica coprendosi le orecchie con le mani. Per ritorsione contro il sig. Coldwell i ragazzi gli mandandavano a casa traslocatori, tassì e ambulanze.

Mr. Feeney was something else again. He would seize on each new boy and ask him, "Do you know what the Jewish national anthem is?"

Il sig. Feeney era un altro caso. Afferrava ogni ragazzo nuovo e gli chiedeva: "sai qual'è l'inno nazionale ebraico?"

"No, Sir."

"No, signore".

So Mr. Feeney would go to the board and write, «To the Bank, To the Bank.»

Allora il sig. Feeney andava alla lavagna e scriveva: «Alla banca, alla banca».

"Do you know how the Jews make an 'S'?"

"Lo sai come la fanno la 'S', gli ebrei?"

"No, Sir."

"No, signore".

Mr. Feeney would go to the board, make an 'S', and draw two strokes through it. Actually, he meant his jokes in a friendly spirit and the sour reactions he usually got puzzled him.

Il sig. Feeney andava alla lavagna, faceva una 'S' e ci tracciava sopra due righe verticali. In realtà le sue battute volevano essere amichevoli e le reazioni piccate lo sconcertavano.

Anyway, the boys got even with Mr. Feeney by filling out coupons for books that came in plain brown wrappers with his daughter's name and, with cruel accuracy, by writing away for bust developers for his wife.

Ad ogni modo, i ragazzi rendevano la pariglia al sig. Feeney compilando buoni-acquisto per libri che arrivavano dentro un'anonima carta da pacchi marrone col nome della figlia e, con crudele accuratezza, spedendo richieste per sviluppatori per seno per sua moglie.

Duddy pretended he was dialing a number on the telephone, "Hey, Hullo, hullo. Is Mac in? Hey, Mac? Em, this is The Avenger speaking. Yep, none other. Your days are numbered, Mac."

Duddy fece finta di comporre un numero al telefono: "ehi, pronto, pronto. C'è Mac? Ehi, Mac? Hmm, parla il Vendicatore. Sì, in persona. Hai i giorni contati, Mac".

The boys split up. Those who had after-school jobs, like Hersh, went one way and the others, led by Duddy Kravitz, wandered up towards Park Avenue.

I ragazzi si separarono. Quelli che avevano un lavoro dopo la scuola, come Hersh, andarono da una parte e gli altri, guidati da Duddy Kravitz, vagabondarono verso Park Avenue.

To a middle-class stranger, it's true, one street would have seemed as squalid as the next. On each corner a cigar store, a grocery, and a fruit man. Outside staircases everywhere. Winding ones, wooden ones, rusty and risky ones. Here a prized plot of grass splendidly barbered, there a spitefully weedy patch. An endless repetition of precious peeling balconies and waste lots making the occasional gap here and there. But, as the boys knew, each street between St Dominique and Park Avenue represented subtle differences in income.

A un estraneo della media borghesia, è vero, una strada sarebbe parsa squallida come un'altra. A ogni angolo un negozio di sigari, un droghiere e un fruttivendolo. Scale esterne dappertutto. A chiocciola, di legno, arrugginite e pericolose. Qui un prato ben curato e splendidamente rasato; lì un lotto dispettosamente infestato d'erbacce. Un'infinita ripetizione di bei balconi scrostati inframmezzati qui e là da discariche. Ma, come sapevano i ragazzi, ogni strada tra St Dominique e Park Avenue rappresentava sottili differenze di reddito.

No two cold-water flats were alike. Here was the house where the fabulous jerry Dingleman was born. A few doors away lived Duddy Ash, who ran for alderman each election on a one-plank platform: provincial speed cops were anti-semites.

Non c'erano due appartamenti senz'acqua calda uguali. Ecco la casa dove era nato il favoloso Jerry Dingleman. Pochi portoni più in là abitava Duddy Ash, che si candidava come assessore a tutte le elezioni con un programma basato su un unico punto: quelli della Stradale erano antisemiti.

No two stores were the same, either. Best Fruit gypped on the scales, but Smiley's didn't give credit.

Né c'erano nemmeno due negozi uguali. Best Fruit fregava sul peso, ma Smiley's non faceva credito.

Duddy told the boys about his brother Bradley. "I got a letter from him only yesterday aft," he said. "As soon as I'm finished up at Fletcher's Field he wants me to come down to Arizona to help out on the ranch like."

Duddy raccontò ai ragazzi di suo fratello Bradley. "Ho ricevuto una lettera da lui proprio ieri pomeriggio" disse. "Appena finisco alla Fletcher's Field vuole che vado giù da lui in Arizona a dargli una mano col ranch".

Leaning into the wind, their nostrils sticking together each time they inhaled, Abrams and Samuels exchanged incredulous glances, but didn't dare smile.

Inclinati contro il vento, con le narici che s'incollavano a ogni inspirazione, Abrams e Samuels si scambiarono sguardi increduli, ma non osarono sorridere.

They were familiar with the exploits of Bradley. He had run away to the States at fifteen, lied about his age, joined the air force, and sunk three Jap battleships in the Pacific. They were going to make a movie about his life, maybe.

Le gesta di Bradley le conoscevano. Era scappato negli Stati Uniti a quindici anni, aveva mentito sull'età, si era arruolato in aviazione e aveva affondato tre corazzate giapponesi nel Pacifico. Sulla sua vita, forse, avrebbero fatto un film.

After the war Bradley had rescued an Arizona millionaire's beautiful daughter from drowning, married her, and bought a ranch.

Dopo la guerra Bradley aveva salvato dall'annegamento la bellissima figlia di un milionario, l'aveva sposata e si era comprato un ranch.

Familiar with all of Bradley's exploits the boys also suspected that he was a fictional character, but nobody dared accuse Duddy of lying. Duddy was kind of funny, that's all.

Oltre a conoscere tutte le imprese di Bradley i ragazzi sospettavano che fosse un personaggio inventato, ma nessuno osava accusare Duddy di essere un bugiardo. Duddy era divertente, tutto qui.

"Hey," Abrams shouted. "Look!"

"Ehi" gridò Abrams. "Guardate!"

Right there, on St Joseph Boulevard, was a newly opened mission. The neon sign outside the little shop proclaimed JESUS SAVES in English and Yiddish.

Proprio lì, in St Joseph Boulevard, c'era una missione appena aperta. L'insegna al neon fuori dal piccolo negozio proclamava GESÙ SALVA in inglese e yiddish.

Another bilingual sign, this one in the window, announced THE MESSIAH HAS COME, over open copies of the Bible with the appropriate phrases underlined in red.

Un'altra insegna bilingue, questa volta sulla vetrina, annunciava È VENUTO IL MESSIA, sopra copie aperte della Bibbia con le frasi appropriate sottolineate in rosso.

"Come on, guys," Duddy said.

"Andiamo, ragazzi" disse Duddy.

Somewhat hesitant, the boys nevertheless followed Duddy inside. Trailing snow over the gleaming hardwood door, they tipped off their stiff frozen gloves and began to examine the pamphlets and blotters that were stacked in piles on the long table. A door rasped behind them. "Good afternoon." A small rosy-faced man stood before them, rubbing his hands together.

Un poco esitanti, i ragazzi seguirono comunque Duddy all'interno. Lasciando tracce di neve sul parquet tirato a lucido, si sfilarono i guanti induriti dal gelo e incominciarono a esaminare gli opuscoli e le carte assorbenti accatastati sul lungo tavolo. Una porta cigolò dietro di essi. "Buon pomeriggio." Davanti a loro c'era un ometto dal viso roseo che si fregava le mani.

"Something I can do for you?"

"Che posso fare per voi?"

"We were just passing by," Duddy said. "Hey, are you a Hebe?"

"Passavamo solo di qua" disse Duddy. "Hei, ma lei è giudeo?"

"Of the Jewish faith?"

"Di religione ebraica?"

"Yeah. Are you?"

"Sì. Lo è?"

"I was," the man said, "until I embraced Jesus."

"Lo ero" disse l'uomo, "fin quando non ho abbracciato Gesù".

"No kidding! Hey, we guys would like to know all about Jesus. Isn't that right, guys?"

"Sul serio! Ehi, a noi piacerebbe sapere tutto su Gesù. Non è vero, ragazzi?"

"Sure."

"Certo".

"How we could become goyim, Christians like."

"Come si fa a diventare gentili, cristiani cioè".

"Aren't you a little young to..."

"Non siete un po' giovani per..."

"Could we take some of these pamphlets? I mean we'd like to read up on it."

"Possiamo prendere un po' di questi opuscoli? Voglio dire, ci piacerebbe documentarci sulla cosa".

"Certainly."

"Ma certo."

"Blotters, too?" A.D. asked quickly.

"Pure le carte assorbenti?" Chiese subito D.C.

"For keeps?"

"Da tenere?"

"Of course."

"Naturalmente".

Duddy gave Samuels a nudge. "Hey, Sir," he asked, "you ever heard of FFHS?"

Duddy diede una gomitata a Samuels. "Ehi, signore" chiese "ha mai sentito parlare della FFHS?"

"I'm afraid not."

"Temo di no".

Duddy told him about it. "I've got an idea for you, Sir. Lots of guys there are dying to know about Jesus and stuff. Our parents never tell us anything, you know. So what I'm thinking is why don't you come round at lunch time tomorrow and hand out some of these free pamphlets and stuff to the guys, eh?"

Duddy gliene parlò. "Ho un'idea per lei, signore. Un sacco di ragazzi là muoiono dalla voglia di sapere tutto su Gesù. I nostri genitori non ci raccontano mai niente, sa. Allora pensavo: perché non passa domani all'ora di pranzo a distribuire un po' di questi opuscoli gratis ai ragazzi, eh?"

Racing down the street A.D. goosed Samuels and Duddy pushed Abrams into a snowbank. The boys stopped short outside the Lubovitcher Yeshiva and began to arm themselves with snowballs. "They'll be coming out any minute." Duddy said.

Correndo per la strada D.C. dette una pacca a Samuels sul sedere e Duddy spinse Abrams in un banco di neve. I ragazzi si bloccarono fuori dal Lubovitcher Yeshiva e incominciarono ad armarsi di palle di neve. "Usciranno da un momento all'altro" disse Duddy.

They had come to torment the rabbinical college students before. During another cold spell they had once given one of the smaller boys the alternative of having his face washed with snow or licking the grill of the school fence.

Erano già venuti a tormentare gli studenti del collegio rabbinico. Una volta, durante un'altra ondata di freddo, avevano offerto a uno dei ragazzi più piccoli l'alternativa di farsi lavare la faccia con la neve o di leccare l'inferriata della scuola.

Stupidly, the boy had chosen to lick the grill. And there he had remained, his tongue adhering to the iron, until medical help had come.

Il ragazzo aveva scelto stupidamente di leccare l'inferriata. E lì era rimasto, con la lingua appiccicata al ferro, fino all'arrivo di un medico.

"Here they come, guys!"

"Eccoli, ragazzi!"

"Jesus saves. Read all about it!"

"Gesù salva. Documentatevi!"

The alarmed students drew back into their school just as the FFHS boys began to pelt them with pamphlets and snowballs. Two bearded teachers, armed with brooms, charged down the steps and started after the boys.

Gli studenti spaventati si ritirarono dentro la scuola proprio mentre i ragazzi della FFHS incominciarono a bersagliarli con opuscoli e palle di neve. Due insegnanti barbuti, armati di scope, si precipitarono giù per le scale e incominciarono a inseguire i ragazzi.

Duddy led the retreat across the street. There, joining arms, the boys marched along, stopping at the corner of Keanne Mance Street to stuff a mailbox with snow. They sang:

Duddy guidò la ritirata verso il lato opposto della strada. Là, prendendosi a braccetto, i ragazzi presero a marciare, fermandosi all'angolo di Keanne Mance Street per riempire di neve una cassetta postale. Cantavano:

"Oh, Nelly put your belly close to mine.
Wiggle your bum".

"Oh Nelly mia, metti la pancia vicino alla mia.
Sculetta per me".